Wie genau ist GPS-Ortung wirklich: 5 Meter oder 500?

Die GPS-Ortung deines Handys ist draußen unter freiem Himmel auf 3 bis 5 Meter genau. Zwischen Hochhäusern in der Innenstadt verschlechtert sich das auf 20 bis 50 Meter. In Gebäuden gibt GPS auf, und dein Handy wechselt auf andere Systeme, die zwischen 15 Metern und 2 Kilometern Genauigkeit liegen. Welches Ergebnis du bekommst, hängt von vier Faktoren ab: Umgebung, Gerätealter, Satellitensystem und ob Wi-Fi eingeschaltet ist.

Was “GPS-Genauigkeit” überhaupt bedeutet

Wenn dein Handy eine Position meldet, zeigt es einen Kreis auf der Karte, dessen Radius der Positionsunsicherheit entspricht. Ein Radius von 5 Metern bedeutet: Das Handy ist sich mit hoher Wahrscheinlichkeit sicher, dass dein echter Standort innerhalb dieses Kreises liegt. Dieser Kreis heißt in der Fachsprache CEP95 oder Circular Error Probable.

GPS-Chips in Handys melden die geschätzte Genauigkeit an das Betriebssystem. iOS und Android geben diesen Wert an Apps weiter, die ihn brauchen. Google Maps zeigt ihn als blauen Bereich um den blauen Punkt. Je kleiner dieser Bereich, desto besser ist der Empfang.

Drei Faktoren bestimmen die Genauigkeit:

• Sichtbarkeit zu den Satelliten (je mehr, desto besser)
• Signalqualität auf dem Weg vom Satelliten zum Chip
• Zusatzsysteme wie Wi-Fi oder Funkzelle, die GPS ergänzen

Draußen: bis zu 5 Meter bei freiem Himmel

Das beste Szenario ist ein offener Platz ohne hohe Gebäude oder Bäume. Dort sieht dein Handy gleichzeitig 10 bis 20 Satelliten der Konstellationen GPS, GLONASS, Galileo und BeiDou. Consumer-Chips ohne Dual-Frequenz liefern dann 5 bis 10 Meter Genauigkeit, manchmal besser.

Neuere Flaggschiffe mit Dual-Frequenz-GNSS empfangen auf zwei Bändern gleichzeitig, L1 und L5. Das L5-Band hat eine stärkere Ausstrahlungsleistung und ist weniger anfällig für atmosphärische Störungen. iPhone 14 Pro, iPhone 15 und 16, Pixel 7 und neuere Samsung Galaxy S-Modelle verfügen darüber. Diese Geräte erreichen unter freiem Himmel typisch 2 bis 3 Meter.

Ältere Handys mit Einzel-Frequenz-Empfänger liegen bei 10 bis 15 Metern, auch draußen. Günstige Mittelklasse-Modelle ohne Galileo-Unterstützung sehen weniger Satelliten und fallen auf ähnliche Werte.

Stadtschluchten: Mehrwegeausbreitung verdirbt das Ergebnis

In dichten Innenstädten ist nicht die Anzahl der Satelliten das Problem, sondern ihr Weg zum Handy. Signale treffen auf Glasfassaden, Betonwände und Metallfronten und werden reflektiert. Wenn dasselbe Satellitensignal auf zwei verschiedenen Wegen beim Empfänger ankommt, berechnet der Chip eine falsche Laufzeit und damit eine falsche Position. Diesen Effekt nennt man Mehrwegeausbreitung (Multipath).

Die Folge: In einer Straßenschlucht zeigt dein Handy eine Position, die 20 bis 50 Meter neben dem echten Standort liegt. Bei schmalem Strassenzuschnitt und hohen Gebäuden kann der Fehler auf 100 Meter anwachsen. Das ist der Grund, warum Navigation in der Innenstadt manchmal “auf dem Gehsteig gegenüber” oder “in einem Hinterhof” landet.

Dual-Frequenz hilft hier direkt: Das L5-Band hat eine andere Wellenlänge und verhält sich gegenüber Reflexionen robuster. Geräte mit L5-Empfänger erkennen Mehrwegesignale besser und filtern sie heraus. In einem Test auf einer Berliner Innenstadt-Kreuzung lagen Dual-Frequenz-Handys durchschnittlich 8 Meter daneben, Einzel-Frequenz-Geräte 35 Meter.

Innenräume: GPS kapituliert, WLAN übernimmt

GPS-Signale kommen aus 20.200 Kilometern Entfernung und haben beim Auftreffen auf die Erdoberfläche eine Leistungsdichte von rund -130 dBm. Das ist extrem schwach, ungefähr das Millionste einer Milliardstel-Watt. Beton, Stahl und Metallrahmen blocken dieses Signal vollständig. Tiefgaragen, U-Bahn-Stationen, Kaufhäuser und das Innere von Bürogebäuden zeigen daher keinen GPS-Empfang.

Was dann passiert, ist automatisch:

• Wi-Fi-Positionierung (WPS): Dein Handy vergleicht die sichtbaren Wi-Fi-Netzwerke mit einer Datenbank, die SSIDs mit GPS-Koordinaten verknüpft. Google, Apple und andere Anbieter haben Milliarden von Router-Standorten per War-Driving kartiert. Genauigkeit: 10 bis 30 Meter, in Gebäuden mit vielen bekannten Netzwerken manchmal 5 bis 10 Meter.

• Funkzellenortung: Wenn kein Wi-Fi sichtbar ist, schätzt das Handy die Position anhand der Mobilfunk-Sendemasten. Im Stadtgebiet mit vielen kleinen Zellen kommt man auf 100 bis 500 Meter. Auf dem Land mit riesigen Makrozellen wächst der Fehler auf 1 bis 5 Kilometer.

Die Übergänge zwischen diesen Methoden passieren im Hintergrund. Du siehst nur den blauen Kreis auf der Karte, der größer wird, sobald GPS ausfällt.

A-GPS: warum dein Handy den Standort schnell findet

Wenn du dein Handy nach einer langen Offline-Phase einschaltest, dauert der erste GPS-Fix ohne Hilfe manchmal 5 bis 10 Minuten. Der Chip muss die Almanach- und Ephemeridendaten der Satelliten aus den Satellitensignalen selbst herauslesen, was Zeit kostet.

A-GPS (Assisted GPS) löst das: Das Handy lädt diese Navigationsdaten per Mobilfunk oder Wi-Fi aus einem Server herunter, bevor der Chip überhaupt einen Satelliten “gesehen” hat. Das verkürzt den ersten Fix auf 1 bis 3 Sekunden. Maximalgenauigkeit ändert A-GPS nicht, aber das Handy findet schneller einen stabilen Empfang, statt minutenlang mit einem einzigen Satelliten zu arbeiten und dabei ungenaue Positionsdaten zu liefern.

Fast alle Handys nutzen A-GPS automatisch, sobald eine Daten- oder Wi-Fi-Verbindung besteht. Offline-GPS ohne A-GPS ist deutlich langsamer, aber nicht ungenauer, sobald der Fix etabliert ist.

Was die Genauigkeit konkret verschlechtert

Nicht nur Gebäude stören den Empfang. Hier sind die häufigsten Ursachen für schlechte GPS-Werte:

• Dichte Baumkronen: Laubwald dämpft GPS-Signale messbar. Unter dichtem Blätterdach verlierst du 2 bis 4 Satelliten aus dem Sichtfeld, was die Genauigkeit auf 15 bis 25 Meter drückt.

• Starke Ionosphärenstörungen: Sonneneruptionen (Solar Flares) und geomagnetische Stürme können die Ionosphäre aufladen. Das verändert die Signallaufzeit und erzeugt Positionsfehler von mehreren Metern bis zu Dutzenden von Metern. Betrifft alle GNSS-Systeme gleichzeitig.

• Veraltete Wi-Fi-Datenbank: Wenn Google oder Apple einen Router noch an einer alten Adresse führen, verschiebt sich deine angezeigte Position. Das passiert nach Umzügen von Routern oder nach Neubaugebieten, die noch nicht kartiert sind. Der Fehler kann 50 bis 200 Meter betragen.

• Schlechte Antennenposition: Hältst du dein Handy so, dass deine Hand die GPS-Antenne abdeckt, verlierst du Satelliten. Die GPS-Antenne sitzt meist oben im Gehäuse. Quer halten mit bedeckter Oberseite verschlechtert den Empfang spürbar.

• Energiesparmodus: Einige Android-Hersteller schalten im aggressiven Energiesparmodus die GPS-Hardware in längere Schlafzyklen. Der Chip aktualisiert die Position dann seltener, was Genauigkeit und Aktualität senkt.

Wie genau ist die Ortung über Find My oder Google Find My Device?

Wenn du über Find My auf dem iPhone oder Google Find My Device ein Gerät suchst, gilt dieselbe Physik. Die App zeigt dir, was das Handy selbst misst und meldet.

Wichtig: Find My und Find My Device melden nicht Echtzeit-GPS, sondern den letzten bekannten Standort, der per Push oder beim nächsten Aufwachen übermittelt wurde. Steht das Gerät in einem Gebäude, siehst du Wi-Fi-Positionierung mit 10 bis 30 Metern Unschärfe. Liegt es irgendwo draußen mit freiem Himmel, bekommst du die volle GPS-Genauigkeit von 3 bis 5 Metern.

Der blaue Kreis in der Karte ist kein Zufall, sondern der echte Unsicherheitsradius, den das Gerät meldet. Ein großer Kreis bedeutet: Das Handy hatte keinen GPS-Fix und stützt sich auf eine Funkzelle.

Wenn du denkst, jemand ortet dich

Falls du prüfen willst, ob dein eigenes Handy gerade geortet wird, hilft ein Blick auf die aktiven Standortberechtigungen. Wie das geht und was die Anzeigen bedeuten, erklärt der Artikel Wie erkenne ich, dass mein Handy geortet wird.

GPS-Genauigkeit ist dabei meist das falsche Kriterium. Stalkerware oder unerwünschte Standortfreigaben arbeiten mit denselben Methoden wie jede andere App. Der Unterschied liegt nicht in der Präzision, sondern darin, wer die Daten bekommt.

Wann GPS genug ist und wann nicht

Für Fußgängernavigation reichen 5 bis 15 Meter fast immer. Du weißt, ob du rechts oder links abbiegen sollst. Für Fahrzeugnavigation im Stadtbereich sind 20 bis 50 Meter problematischer, weil das Handy nicht mehr zuverlässig zwischen Parallelstraßen unterscheidet.

Für gerichtsverwertbare Standortbeweise reicht Consumer-GPS nicht. Gerichte in Deutschland erkennen GPS-Daten aus Handys als Indiz, nicht als Beweis, weil die Messungenauigkeit zu groß ist. Professionelle Systeme mit DGPS oder RTK-Korrektursignal kommen auf Zentimetergenauigkeit, sind aber keine Handys.

Im Alltag gilt: Freies Feld, offener Park, freie Landstraße liefern das Beste, was dein Handy kann. Innenstadtkreuzungen und Tiefgaragen liefern das Schlechteste. Alles dazwischen hängt davon ab, wie viele Satelliten dein Handy sieht und ob Wi-Fi als Fallback vorhanden ist.